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轰击地球的宇宙射线主要由质子和氦核组成，包括较重元素的离子。通过比较不同宇宙射线粒子的能谱，可以获得有关超新星中形成和加速这些粒子的过程以及这些粒子传播过程所经历的星际介质的信息。因为重元素在宇宙中很少，随着原子序数的增加，获得准确的能谱变得非常困难。通过阿尔法磁谱仪以1%级精度测量了铁的能谱，与较轻元素（如氦、碳和氧）的能谱基本一致，而与较重元素（氖、镁、硅）的能谱存在细微的、尚待解释的差异。铁（原子序数 26）是丰度仅次于硅的重原子核宇宙线，是目前宇宙线研究的原子序数最高值。

本文刊登于《物理评论快报》2021年126期，《物理》杂志评论文章，主要由高等院特聘研究员休斯考、助理研究员陈尧等完成。